De Qual Igreja Você É?
Descobrindo a Igreja do Primeiro Século
Atos 11:19-26
Há dois mil anos, quando os apóstolos começaram a pregar o
evangelho do Senhor pelo mundo inteiro, não existia uma variedade de
"igrejas", denominações e seitas, todas com as suas doutrinas e
métodos para ganhar discípulos. De fato, Jesus e os seus apóstolos ensinaram
haver uma só igreja, a qual é o corpo de Jesus, ele mesmo sendo o cabeça (veja
Mateus 16:18; Efésios 1:22-23, 4:4, 5:22-23; Colossenses 1:18). Portanto,
quando pessoas se convertiam, ninguém lhes perguntava, "de qual igreja
você é?" - pois era óbvio que pertenciam àquela única igreja que Cristo
mesmo edificou.
Muitos hoje dizem estar procurando "a igreja
certa". Para alguns isto quer dizer simplesmente um lugar onde possam se
sentir bem ou confortáveis, apaziguando suas consciências com atos externos de
"adoração" a Deus. Porém, para os mais honestos, esta procura é uma
busca verdadeira para fazer parte da “... nação santa, povo de propriedade
exclusiva de Deus, a fim de proclamardes as virtudes daquele que vos chamou das
trevas para a sua maravilhosa luz" (1 Pedro 2:9-10).
Com o intuito honesto de descobrir a igreja edificada por
Cristo, vamos viajar dois mil anos atrás para a cidade de Antioquia da Síria,
onde estava chegando pela primeira vez a pregação do evangelho de Jesus. Ao
lermos este relato do Espírito Santo sobre a conversão das pessoas desta
cidade, prestemos bem atenção ao que aconteceu, e façamos a pergunta, "de
qual igreja eram estas pessoas?”.
O que aconteceu em
Antioquia? (Atos 11:19-20)
Depois que Estêvão foi morto em Jerusalém por pregar o
evangelho (veja Atos 7:51 - 8:4), os cristãos que ali moravam se espalharam
pelas regiões ao redor, levando a palavra do Senhor para lugares onde ainda não
havia sido pregada. No início estes discípulos pregavam somente aos judeus,
porém alguns que eram naturais de lugares entre os gentios ("gregos")
logo começaram também a pregar aos não judeus.
O que, exatamente, estes discípulos pregavam? Versículo 19
diz que se espalharam "anunciando...
a palavra", e versículo 20 nos ensina que estavam "anunciando-lhes o evangelho do Senhor Jesus". Este fato
é simples e importante demais para o ignorarmos - os que saíram de Jerusalém
pregavam somente a palavra, o evangelho do Senhor Jesus. Mostrando este mesmo
padrão em seu ensinamento, o apóstolo Paulo disse: "decidi nada saber entre vós, senão a Jesus Cristo e este
crucificado" (1 Coríntios 2:2).
Qual o resultado da
pregação da palavra do Senhor? (Atos 11:21-24)
A Escritura nos afirma que ouvir a palavra é suficiente para
produzir fé em pessoas a fim de salvá-las. O apóstolo Paulo escreveu aos
Romanos, "Pois não me envergonho do
evangelho, porque é o poder de Deus para salvação de todo aquele que
crê..." e “... assim, a fé vem pela pregação, e a pregação, pela palavra
de Cristo" (Romanos 1:16; 10:17). Pessoas que verdadeiramente querem
servir a Deus junto ao povo dele não precisam ouvir de milagres ou promessas de
bênçãos materiais, porém responderão com fé à simples pregação da palavra de
Cristo. Vejamos o que aconteceu em Antioquia quando as pessoas responderam com
fé:
Conversão ao Senhor. Quando as pessoas honestas de Antioquia
ouviram o evangelho, "crendo, se
converteram ao Senhor" (Atos 11:21). Pregar o evangelho de Jesus
resulta na conversão de pessoas a ele, o Senhor!
Ninguém na Escritura jamais foi convertido à igreja. Porém,
muitos hoje são. Basta ouvir uma conversa entre dois crentes, e logo alguém
dirá algo assim: "Você sabia que
fulano-de-tal saiu da igreja?" ou "Graças
a Deus que depois de tanto tempo desviado eu voltei para a igreja!"
Expressões assim mostram pessoas convertidas à igreja e não ao Senhor. O
problema é que muitos que se chamam "evangelistas" saem pelas ruas
anunciando muitas coisas - a igreja, o pastor, teologia, promessas de curas ou
de bênçãos materiais, expulsão de demônios, etc. - mas pouca gente parece ter
interesse pela pregação da palavra. O resultado disso é pessoas convertidas a
estas coisas, e não ao Senhor. Para fazer parte da igreja que pertence ao
Senhor, é necessário ouvir o evangelho, a palavra que fala do Senhor, para que
sejamos convertidos a ele.
Firmeza no Senhor. Boas notícias correm rapidamente, e logo
a igreja em Jerusalém ficou sabendo da conversão das pessoas em Antioquia (Atos
11:22). A linguagem que descreve a igreja em Jerusalém deve chamar nossa
cuidadosa atenção. Por exemplo, ela tem "ouvidos".
Também, ao mesmo tempo ela é singular - "a
igreja" - e plural - "enviaram
Barnabé". O que aprendemos com isto? A palavra "igreja" na Escritura
não descreve um prédio ou uma organização (denominação), e sim pessoas. A
igreja em Jerusalém simplesmente era pessoas convertidas ao Senhor que ouviram
da conversão de outros e mandaram ajuda na pessoa de Barnabé.
Quando Barnabé chegou a Antioquia, ele ficou alegre ao ver a
graça de Deus entre estes novos convertidos (Atos 11:23). Como é possível ver a
graça de Deus? O apóstolo Paulo escreveu: "a
graça de Deus se manifestou salvadora a todos os homens, educando-nos para que,
renegadas a impiedade e as paixões mundanas, vivamos, no presente século,
sensata, justa e piedosamente, aguardando a bendita esperança e a manifestação
da glória do nosso grande Deus e Salvador Cristo Jesus..." (Tito
2:11-13). O que Barnabé viu em Antioquia eram pessoas que manifestavam vidas
transformadas pela graça de Deus. Sua resposta era de exortar "a todos a que, com firmeza de coração,
permanecessem no Senhor" (Atos 11:23).
Muitos têm orgulho de dizer que permanecerão sempre firmes
na igreja. Vamos lembrar, porém, que a igreja é pessoas, e pessoas, mesmo boas,
podem errar. Seria tolice permanecer firme em pessoas se estas não estão firmes
no Senhor! Porém, quem permanece firme no Senhor não cairá mesmo se toda a
igreja e os pastores caírem, pois seguirá aquele que é o verdadeiro "bom pastor" (veja João
10:27-28).
União ao Senhor. Por causa da pregação do evangelho por
Barnabé e outros em Antioquia, "muita
gente se uniu ao Senhor" (Atos 11:24). De fato, o resultado de pessoas
ouvindo o evangelho do Senhor, se convertendo ao Senhor, e permanecendo no
Senhor sempre será pessoas unidas ao Senhor. Este é o ponto da conversão - Deus
nos oferece paz e reconciliação em Cristo para que possamos ser unidos a ele
para eternidade (veja 2 Coríntios 5:18-21; João 14:1-3)!
De qual igreja eram
estas pessoas? (Atos 11:25-26)
Infelizmente, o padrão que vemos no mundo religioso hoje é
bem diferente do que vimos em Antioquia. Hoje, pessoas pregam a igreja, se
convertem à igreja, permanecem na igreja, e se unem à igreja. Porém, o foco de
Barnabé e dos outros discípulos que espalhavam a palavra nunca era a igreja, e
sim era sempre o Senhor! E o que acontece quando pessoas respondem à pregação
do Senhor? "Por todo um ano, se reuniram naquela igreja e ensinaram
numerosa multidão" (Atos 11:26). Ninguém pregou a igreja, mas mesmo assim
o resultado da pregação foi uma igreja em Antioquia que estava ativamente ensinando
a outros!
Permanece, portanto, a nossa pergunta - "de qual igreja
eram estas pessoas?" Era Católica? Batista? Presbiteriana? Mórmon? Não!
Para ser uma dessas igrejas, teria sido necessário pregar e converter pessoas à
doutrina de uma delas. Era uma filiada da igreja de Jerusalém? Também não!
Ninguém pregou a igreja de Jerusalém, embora todos tivessem saído de lá! A
doutrina não era de Jerusalém, e sim do Senhor! Então, qual igreja era? Basta
dizer que era a igreja do Senhor (pois, pertence a ele!) que se reunia na cidade
de Antioquia (veja Romanos 16:1; 1 Coríntios 1:2; 1 Tessalonicenses 1:1; etc.).
E como foram chamados os membros desta igreja? Católicos?
Batistas? Presbiterianos? Mórmons? Também não! "Em Antioquia, foram os
discípulos, pela primeira vez, chamados cristãos" (Atos 11:26). Sendo
pessoas que ouviram a palavra do Senhor Jesus Cristo, se converteram ao Senhor
Jesus Cristo, permaneceram no Senhor Jesus Cristo, e se uniram ao Senhor Jesus
Cristo, faz perfeito sentido eles terem sido chamados pelo título dele -
"cristãos". Estes não conheceram nenhuma doutrina humana para que
fossem chamados por nomes e métodos humanos. Estes seguiram e serviram a
Cristo.
É possível ter uma
igreja igual à de Antioquia hoje?
O problema não se resolve em ter uma igreja igual à de
Antioquia, mas em ser uma igual. Afirmamos que isto não é somente possível, mas
é essencial, pois sendo qualquer outra coisa traz a condenação de Deus (veja 2
João 9-11)! Como conseguiremos isto? A resposta é simples - faremos da mesma
forma que os irmãos no primeiro século o fizeram. Deixemos de procurar igrejas
e filiações com denominações e doutrinas humanas, procurando em vez disso o
Senhor através da palavra dele! Ao ouvir o simples evangelho, pessoas honestas
se converterão, permanecerão firmes, e se unirão ao Senhor. Quando se reunirem
em um só lugar para adorar o Senhor juntas, mesmo se forem só duas ou três
pessoas, já será uma igreja (veja Mateus 18:20). Qual igreja será? A igreja
edificada pelo Senhor, ele mesmo sendo a cabeça.
De qual igreja você é?
Carl D. Ballard
